АзБуКа Природы

Расстояния в космосе таковы, что астрономам приходится измерять их не милями или километрами, а использовать при расчетах такую величину, как скорость распространения света в вакууме, составляющую 300 000 км/с. Так, свет Солнца проходит путь до Земли в 149,6 млн. км примерно за 8 мин.
Но даже такое расстояние - пустяк, когда речь идет о межзвездном пространстве. Одна из основных единиц длины в астрономии - световой год, т.е. расстояние, которое луч света проходит за год, что составляет примерно 9,5 трлн. км. Ближайшие к Солнцу звезды расположены на расстоянии 4,3 светового года, а диаметр всей Галактики составляет почти 100 000 световых лет.

Само Солнце вместе с другими звездами движется вокруг центра Галактики -нашей звездной системы, называемой системой Млечного Пути. Она включает в себя около 200 млрд. звезд. Пересекающую звездное небо неярко светящуюся полосу, видимую невооруженным глазом на ясном ночном небе, и называют Млечным Путем. Это лишь малая часть Галактики.
Если бы мы могли охватить глазом весь Млечный Путь, то увидели бы гигантский диск, напоминающий огненное колесо фейерверка. Вокруг центра спиралями вьются длинные ветви из звезд и туманностей, межзвездных скоплений газа и пыли. Солнечная система находится в одной из таких ветвей, почти вдвое дальше от центра Галактики, чем от ее края.
Все звезды в Галактике обращаются вокруг общего центра масс, причем те из них, что расположены ближе к центральной плоскости, движутся быстрее. Солнечная система и соседние с ней звезды несутся в пространстве со скоростью 250 км/с, совершая один оборот вокруг центра Галактики каждые 225 млн. лет.

Наше Солнце - лишь одна из миллиардов звезд во Вселенной. Оно перемещается в космическом пространстве в окружении множества других небесных тел. Все вместе они и составляют Солнечную систему.
Вокруг Солнца обращаются девять известных нам планет. Это самые крупные небесные тела в солнечном гравитационном поле. У многих из них также есть собственные спутники. Вокруг Солнца вращаются и тысячи малых планет - астероидов. Еще меньше астероидов бесчисленные метеорные тела, состоящие из камней и металлов. Влетая в плотные слои земной атмосферы, мелкие их частицы быстро разогреваются и. сгорая, прочерчивают на ночном небе яркий след, за что их прозвали падающими звездами.

Пространство между планетами заполнено разреженным газом и космической пылью. Вокруг Солнца обращаются также кометы - небольшие тела, окруженные оболочкой из разреженного газа. Они приносятся из глубин космоса, и хвост кометы в виде туманного светящегося шлейфа бывает виден в течение нескольких дней или даже месяцев, после чего загадочные пришельцы на годы, а иногда и на столетия исчезают в межпланетном пространстве.