АзБуКа Природы

Что такое вулкан?

Огнедышащие горы - вулканы - всегда вызывали у людей чувство благоговения, смешанного с ужасом. Подробнее... »

Внешняя твердая оболочка Земли представляет собой не сплошную корку наподобие яичной скорлупы, а состоит из десятка огромных плит, которые скользят по более пластичной нижележащейчасти мантии. По мере того как плиты, сталкиваясь, медленно, но непрерывно теснят друг друга, на их краях накапливаются колоссальные напряжения. В конце концов плиты сотрясаются. При этом возникают разрывы, по которым происходит проскальзывание; оно сопровождается дрожанием земли, порой на протяжении сотен километров.
Большинство землетрясений, особенно на побережье Тихого океана и в области пояса, протянувшегося через южную часть Европы в Азию, вызываются этими движениями литосферных плит. Однако существуют и другие причины. Некоторые районы земного шара еще продолжают оправляться от последствий ледникового периода, завершившегося всего 10 000 лет тому назад. Избавленная от колоссального бремени льда, земная кора содрогается, время от времени разряжаясь отдельными сейсмическими толчками.
Слабые землетрясения местного значения могут быть вызваны также извержениями вулканов и крупными оползнями. Сильнейшие тектонические землетрясения происходят вдоль границ литосферных плит. Они высвобождают колоссальную энергию, почти такую, какая выделяется при взрыве десятков атомных бомб.

Все горные породы на Земле делятся на три большие группы - магматические, осадочные и метаморфические - в зависимости от способа их образования.

Породы, принадлежащие к первой группе, возникли из расплавленной магмы. Если магма затвердевает на глубине, то формируются крупнозернистые породы типа гранита. Когда же магма изливается на поверхность, она превращается в базальт и другие вулканические породы.

Осадочные породы - результат отложения и последующего отвердевания переносимых водными потоками и ветром различных осадков в водоемах и на суше. Некоторые из них, вроде песчаника и глинистого сланца, образуются из обломков ранее существовавших пород, разрушенных реками, дождями или ветрами. Известняки сформировались из растительных и животных остатков. Гипс, каменная соль и многие другие известняки сложены минералами, которые прежде находились в воде в растворенном состоянии. Слои, или пласты, осадочных пород могут иметь толщину от нескольких сантиметров до многих сотен метров.

Под воздействием высоких температур и давлений уже сложившиеся горные породы могут изменить свою кристаллическую структуру и превратиться в так называемые метаморфические породы. Так, гранит может стать гнейсом, глинистый сланец - кровельным сланцем, известняк - мрамором, а песчаник обычно превращается в кварцит.

Минералы окружают нас повсюду. Из них состоят все горные породы и полезные ископаемые. С минералами мы сталкиваемся повсеместно - взять хотя бы поваренную соль или графит в стержне карандаша. Но есть среди минералов и такие редкие вещества, как серебро, золото и алмазы.

При всем их огромном разнообразии у всех минералов есть ряд общих черт: это твердые вещества с однородным химическим составом; это природные соединения, встречающиеся на Земле в естественном состоянии; каждый из них обладает уникальной кристаллической структурой. Наконец, минералы не являются частью живой материи.

Ученым удалось обнаружить в общей сложности более 2000 различных минералов.

Согласно существующей теории, все нынешние континенты некогда сошлись вместе, образовав единый гигантский материк, который ученые назвали Пангея (от греч. «вся земля»). Вследствие пока еще не выясненных причин около 200 млн. лет назад этот суперконтинент вновь начал дробиться.

Сначала его северная половина (из которой потом образовались Северная Америка, Европа и большая часть Азии) откололась от южной (включавшей Южную Америку, Африку, Австралию, Индию и Антарктиду). Впоследствии образовались новые гигантские трещины - рифты - и эти две массы суши разбились на современные континенты.

Двигаясь вместе с литосферными плитами, продолжавшими наращиваться вдоль краеврифтов, они постепенно заняли свое нынешнее положение. Движение материков продолжается и по сей день. По мере расширения Атлантического океана Европа и Северная Америка незаметно, но постоянно удаляются друг от друга. А Красное море находится в относительно молодой рифтовой зоне земной коры, и со временем оно может стать океаном даже шире Атлантического, если на его дно будет изливаться из недр новый материал.

Множество данных, подтверждающих концепцию дрейфа континентов, было получено при исследовании Срединно-Атлантического хребта, подводной горной цепи, подобно гигантскому шву, протянувшейся от Исландии на юг. Как и другие подводные хребты, она служит границей между соседними литосфер-ными плитами.
Такие подводные образования являются центрами вулканической активности. В осевых зонах хребтов происходят выбросы расплавленных пород. Вырвавшись на поверхность из недр Земли, лава застывает и становится частью океанического дна. По мере того как на краях литосферных плит по обе стороны от хребта накапливаются все новые порции горных пород, прежнее ложе океана медленно отодвигается от хребта.
За год горные породы продвигаются всего на несколько сантиметров, но за десятки миллионов лет в результате именно такого, как на ленте конвейера, постепенного перемещения Атлантический океан приобрел свои нынешние размеры.

Наружная оболочка Земли, имеющая толщину от 8 до 40 км, в масштабах земного шара не более чем тонкая скорлупа, на которой, как полагают ученые, существует ряд крупных разломов. Согласно данной теории, земная кора - это не сплошная оболочка, а скорее мозаика из отдельных плит, которые перемещаются по отношению друг к другу, увлекая с собой континенты.
Плиты представляют собой огромные блоки литосферы - внешней твердой оболочки Земли, состоящей из земной коры и верхней части нижележащей мантии.
Еще в 1620 г. английский философ Фрэнсис Бэкон отметил сходство очертаний береговой линии двух расположенных друг против друга континентов - Южной Америки и Африки, напоминающих два хорошо подходящих друг к другу кусочка головоломки.
Теорию дрейфа впервые выдвинул в начале 1900-х годов немецкий ученый Альфред Вегенер, но прошло еще 50-60 лет, прежде чем ученые смогли накопить научные данные, объяснившие, как перемещались континенты.

Твердую поверхность у нас под ногами образуют горные породы, слагающие так называемую земную кору. В действительности она не столь устойчива и неподвижна, как нам обычно кажется. Время от времени подземные толчки землетрясений весьма сурово и безжалостно напоминают о скрытой в глубине неуемной энергии.

Складывая по кусочкам разрозненную информацию, геологи составили весьма убедительное описание того, как менялся лик нашей планеты. Так, обнаруженные в горах в глубине материков окаменелые раковины морских организмов свидетельствуют о том, что некогда этот участок суши покрывали воды океана. По-видимому, земная кора в одних местах неоднократно прогибалась, а в других выгибалась, она сминалась в гигантские складки и растрескивалась, а затем ее разрозненные части начинали скользить: одни - вверх, другие - вниз, третьи - в стороны вдоль разлома.
Значит, было время, когда на месте Гималаев - высочайшего горного хребта земного шара - вообще не существовало никакой возвышенности. А на востоке Северной Америки мы видим сейчас лишь сильно сглаженные Аппалачи вместо величественной горной цепи.

Из всех погодных явлений, чреватых малоприятными последствиями, наиболее предсказуемы проливные дожди, вызываемые муссонами, так как они имеют четкую сезонную направленность. Порождаемый ими сезон дождей протяженностью в несколько месяцев сменится столь же длительным периодом ясной сухой погоды. Лучше всего изучены муссоны в бассейне Индийского океана, где мореплаватели веками привыкли полагаться на постоянство сезонных ветров.
лето
Муссоны начинают дуть с моря в сторону суши в начале лета, так как земля прогревается быстрее поверхности океана. Нагретый воздух над сушей расширяется и поднимается вверх, а на его место устремляется влажный воздух океана. Поднимаясь все выше посклонам гор, эти океанские массы отдают свою влагу, обрушиваясь на землю непрерывным проливным дождем.
А осенью все происходит в обратном направлении - земля охлаждается быстрее океана, где формируются области низкого давления, и в течение многих месяцев прохладные сухие ветры дуют с суши к океану.

Почти каждая молния ударяет в одно и то же место даже не дважды, а несколько раз к ряду.

Каждая видимая вспышка молнии в действительности представляет собой последовательность молний, энергосбегающих по одному и тому же каналу, проложенному в небе. Однако все это происходит столь стремительно, что мы воспринимаем последовательность ударов как единую вспышку.
Во время грозы электрические заряды, накопившиеся в земле, концентрируются в наиболее высоких объектах той или иной местности, в результате чего они и привлекают к себе самые первые удары молнии. Вот почему в высокие деревья и высотные здания молнии ударяют не один, а несколько раз. Так, в знаменитый небоскреб Эм-пайр Стейт Билдинг в Нью-Йорке молнии ударяли многократно даже во время одной грозы.