АзБуКа Природы

Крупные оползни и горные обвалы -явление нечастое, но последствия их бывают поистине ужасны. Так, в 1962 г. в перуанских Андах лавина каменных обломков за несколько минут пронеслась вниз по склону почти на 15 км, уничтожив на своем пути восемь деревень. При этом погибло 3500 человек.

Масштабные оползни обычно случаются на очень крутых склонах, где силы трения между частицами почвы или слоями горных пород едва хватает, чтобы противостоять направленной вниз силе тяжести.
Впрочем, не все оползни имеют столь драматичные последствия. Порой «языки» пропитанной водой земли просто съезжают вниз по склону, как это можно наблюдать, скажем, на склонах вдоль недавно проложенной горной дороги. Однако и такие относительно медленные оползни могут причинять очень большой ущерб в населенных районах, увлекая за собой целые жилые здания.

Со временем все горные породы разрушаются и распадаются на все более мелкие части. Это тоже обусловлено эрозией, или выветриванием. Важную роль в этом процессе играет вода, в которую постоянно попадают кислотообразующие вещества из воздуха и почвы. Просачиваясь в трещины и поры, эта слегка подкисленная вода медленно разъедает породу. В некоторых случаях, как, например, с известняком, порода может вообще полностью раствориться (именно таким образом возникло большинство пещер). Водный раствор приводит к разложению минералов на составные части. Химическое выветривание в конечном счете способно превратить даже, казалось бы, нерушимый гранит в кучу песка и глины.

Горные породы разрушаются и в результате механического выветривания, обусловленного действием физических факторов. Например, вода, превращаясь в лед, расширяется. Таким образом, когда вода, просочившаяся в трещину в породе, замерзает, она действует как клин, разрывающий породу с силой до 140 кг на 1 см2.
Мощными клиньями служат порой и корни растений. Трещины на тротуаре рядом с корнями деревьев и трава, пробивающаяся сквозь асфальт, - подтверждение их разрушительной силы.

Немалую роль в процессах выветривания играют и перепады температуры. Все видели, как дает трещину кувшин, когда в него наливают кипяток. Точно так же и горные породы растрескиваются от попеременного расширения и сжатия при нагревании и охлаждении.

Подавляющее большинство ископаемых остатков находят в осадочных породах - глинах, известняках и песчаниках, поскольку, как уже говорилось, остатки погибших организмов лучше всего сохраняются в морях и озерах.

Некоторые осадочные породы почти полностью состоят из ископаемых остатков. Так, белые скалы Дувра на берегу Ла-Манша сложены мощными отложениями писчего мела. Мел же, принадлежащий к разряду известняков, состоит почти исключительно из обломков микроскопических ракушек и известковых остатков мельчайших морских животных.

В очень редких случаях можно встретить отпечатки растений и животных, попавших в поток вулканической лавы. Исключительно интересная находка такого рода была сделана в Орегоне - там была обнаружена пустотелая форма целого древнего носорога, застигнутого огненным потоком лавы при извержении вулкана около 20 млн. лет назад.

Лучше всего они сохраняются в том случае, если попадают в водную среду и быстро покрываются осадками. При этом мягкие ткани довольно быстро сгнивают, а твердые - кости или раковины - остаются, иногда почти в первозданном виде. Но чаще всего их поры и пустоты частично или полностью заполняются минеральным веществом из окружающего осадка и просачивающихся подземных вод, что и приводит к окаменению. А органическое вещество дерева постепенно, молекула за молекулой, замещается минералами (например, кремнеземом). В результате почти идеально сохраняются не только годовые кольца дерева, но и его сетчатая структура.

Бывает и так, что первоначальная структура полностью растворяется, оставляя в окружающей породе как бы оттиск, или естественную форму, отлично передающую черты оригинала.
Многие древние растения стали известны ученым главным образом благодаря хорошо сохранившимся отпечаткам. Листья и мягкие ткани животных могут сохраниться в виде не только рельефного отпечатка, но и контурного изображения пленки углистого вещества.

Множество данных, подтверждающих концепцию дрейфа континентов, было получено при исследовании Срединно-Атлантического хребта, подводной горной цепи, подобно гигантскому шву, протянувшейся от Исландии на юг. Как и другие подводные хребты, она служит границей между соседними литосфер-ными плитами.
Такие подводные образования являются центрами вулканической активности. В осевых зонах хребтов происходят выбросы расплавленных пород. Вырвавшись на поверхность из недр Земли, лава застывает и становится частью океанического дна. По мере того как на краях литосферных плит по обе стороны от хребта накапливаются все новые порции горных пород, прежнее ложе океана медленно отодвигается от хребта.
За год горные породы продвигаются всего на несколько сантиметров, но за десятки миллионов лет в результате именно такого, как на ленте конвейера, постепенного перемещения Атлантический океан приобрел свои нынешние размеры.