АзБуКа Природы

Твердую поверхность у нас под ногами образуют горные породы, слагающие так называемую земную кору. В действительности она не столь устойчива и неподвижна, как нам обычно кажется. Время от времени подземные толчки землетрясений весьма сурово и безжалостно напоминают о скрытой в глубине неуемной энергии.

Складывая по кусочкам разрозненную информацию, геологи составили весьма убедительное описание того, как менялся лик нашей планеты. Так, обнаруженные в горах в глубине материков окаменелые раковины морских организмов свидетельствуют о том, что некогда этот участок суши покрывали воды океана. По-видимому, земная кора в одних местах неоднократно прогибалась, а в других выгибалась, она сминалась в гигантские складки и растрескивалась, а затем ее разрозненные части начинали скользить: одни - вверх, другие - вниз, третьи - в стороны вдоль разлома.
Значит, было время, когда на месте Гималаев - высочайшего горного хребта земного шара - вообще не существовало никакой возвышенности. А на востоке Северной Америки мы видим сейчас лишь сильно сглаженные Аппалачи вместо величественной горной цепи.

По сравнению с размерами нашей планеты окутывающий ее воздушный слой - лишь тонкая пленка. Хотя у атмосферы нет четко определенной верхней границы. ее толщина приближается к 500 км. На больших высотах разреженная газовая атмосфера переходит в почти полный вакуум открытого космоса.
Наша атмосфера неоднородна и состоит из четырех отчетливо выраженных слоев. Самый нижний из них, толщиной примерно 15 км, называется тропосферой. Здесь зарождается большинство бурь и ураганов, а циркуляция воздуха постоянно приводит в движение облака.
Следующий слой, названный стратосферой, имеет толщину 40 км и простирается примерно до высот 50-55 км. Там в отличие от тропосферы царит почти полное затишье, поэтому именно в стратосфере летают реактивные самолеты, избегая турбулентных потоков нижнего слоя.
Третий слой - холодная мезосфера -занимает следующие 30 км воздушного пространства, достигая уровня примерно 80 км. Здесь происходит сгорание метеорных частиц. Далее начинается термосфера и ионосфера - последний слой земной атмосферы, состоящий из чрезвычайно разреженного и электрически заряженного воздуха, где происходят в прямом смысле слова небесные явления - полярные сияния.

Светящийся отраженными солнечными лучами серебристый диск Луны намного превосходит размерами все остальные объекты, видимые на ночном небе. На самом деле, по сравнению с Солнцем, она просто крошка. Луна - наш единственный естественный спутник и ближайший сосед - кажется такой большой потому, что находится очень близко от нас, в среднем на расстоянии около 384 400 км.
Диаметр Луны равен 3476 км, т.е. примерно в четыре раза меньше диаметра Земли. Некоторые спутники планет в Солнечной системе крупнее Луны, а спутник Юпитера Ганимед больше Меркурия. И все же относительные размеры Земли и Луны довольно близки - ближе, чем у других систем.

Девять планет обращаются вокруг Солнца с точностью хорошо отлаженного часового механизма. Ближе всех к Солнцу находится Меркурий. За ним идет Венера, самая близкая к Земле планета, а по размерам - почти ее близнец. Далее следует наша Земля, удаленная от Солнца на 149,6 млн. км. Четвертая планета, другой наш сосед, Марс, а после него начинается пояс мини-планет (астероидов), движущихся по своим орбитам. Пятая планета, Юпитер, - гигант Солнечной системы (его диаметр в 11,2 раза больше земного). На шестом месте располагается вторая по величине планета, Сатурн, с окружающими ее кольцами. За ней следуют Уран и Нептун. Замыкает список девятая по счету и самая удаленная от Солнца планета - Плутон. Наименьшей из больших планет Солнечной системы долго считали Меркурий; однако исследования показали, что Плутон еще меньше - он уступает по размерам даже нашей Луне.

Наше Солнце - лишь одна из миллиардов звезд во Вселенной. Оно перемещается в космическом пространстве в окружении множества других небесных тел. Все вместе они и составляют Солнечную систему.
Вокруг Солнца обращаются девять известных нам планет. Это самые крупные небесные тела в солнечном гравитационном поле. У многих из них также есть собственные спутники. Вокруг Солнца вращаются и тысячи малых планет - астероидов. Еще меньше астероидов бесчисленные метеорные тела, состоящие из камней и металлов. Влетая в плотные слои земной атмосферы, мелкие их частицы быстро разогреваются и. сгорая, прочерчивают на ночном небе яркий след, за что их прозвали падающими звездами.

Пространство между планетами заполнено разреженным газом и космической пылью. Вокруг Солнца обращаются также кометы - небольшие тела, окруженные оболочкой из разреженного газа. Они приносятся из глубин космоса, и хвост кометы в виде туманного светящегося шлейфа бывает виден в течение нескольких дней или даже месяцев, после чего загадочные пришельцы на годы, а иногда и на столетия исчезают в межпланетном пространстве.