АзБуКа Природы

Драгоценные камни - аристократия среди минералов, но есть и «простые труженики» - минеральные ассоциации, которые содержат различные металлы и поэтому играют значительно более важную роль в жизни человека. С тех самых пор, когда человек впервые научился делать орудия труда и оружие из кусков железа и меди, не прекращаются поиски пригодных для этих целей металлов.

Некоторые металлы, в частности медь, серебро,золото и платина,иногда встречаются в природе в чистом виде. Но чаще металлы образуют соединения с другими минералами. Если в какой-либо залежи содержится столько металла, что его извлечение экономически выгодно, то такие соединения называют рудами.

Из ярко-красного минерала киновари получают ртуть, а минерал галенит служит богатейшим источником свинца. Самый важный из всех металл - железо - получают преимущественно из гематита, очень широко распространенной руды. После того как их различными способами извлекли из соответствующих руд, эти и другие металлы - от алюминия до цинка - служат человеку практически во всех сферах его жизни. Без них современная индустриальная цивилизация была бы просто невозможна.

Изящная шестиконечная звезда с лучами, исходящими из центра звездчатого сапфира, - результат причудливости процесса его образования.

Минералы, имеющие игольчатую форму, выстраиваются внутри сапфира крест-накрест, образуя нечто вроде вышивки крестом. Лучи света, отражаясь от такой поверхности, образуют красивую шестиконечную звезду.

Некоторым минералам свойственна своеобразная переливчатость - так называемая игра света. Этот в чем-то сходный с только что описанным оптический эффект особенно хорошо проявляется у одной из разновидностей хризоберилла, известной также как «кошачий глаз».

Некоторые минералы бывают только одного цвета. Так, малахит всегда зеленый, азурит - синий, а реальгар, используемый в фейерверках, - красный. Однако многие минералы отличаются большим разнообразием расцветок, что может быть обусловлено смешением с другими минералами, наличием химических примесей и другими причинами.

Благодаря химическим примесям бесцветный минерал корунд превращается в драгоценные камни. Так, сапфиры и рубины - это кристаллы корунда, окрашенные в первом случае легкой примесью титана, а во втором - хрома.

Изумруд и аквамарин, в свою очередь, представляют собой просто различные формы минерала берилла, ставшего драгоценным камнем благодаря присутствию примесей.

Некоторые драгоценные и полудрагоценные камни - жемчуг, кораллы, янтарь и гагат (черный янтарь) - имеют органическое происхождение, т.е. образовались из растительных и животных остатков. Однако подавляющее большинство драгоценных камней и самоцветов - это минералы. Наиболее почетное место среди них занимают алмазы, изумруды, сапфиры и рубины. Эти поистине царственные камни очень редки и ценятся так высоко благодаря своей безупречной прозрачности, ослепительному блеску и твердости.
Флюорит (плавиковый шпат) отличается большим разнообразием расцветок. Используется в производстве стали и множества других материалов.

Всевозможные драгоценные камни добывают по всему миру. Самые крупные месторождения алмазов находятся в ЮАР. На одном только руднике Кимберли за 42 года его существования добыли около трех тонн алмазов, а на соседнем руднике под названием «Премьер» в 1905 г. был найден знаменитый «Куллинан» - самый крупный в мире алмаз весом 3025 карат, или чуть больше 600 г.

Лучшие изумруды поставляет Колумбия, Бирма славится во всем мире своими рубинами, а наиболее высококачественные сапфиры добывают на юге Азии.

Минералы, отличающиеся необычайным разнообразием цвета и формы, с незапамятных времен привлекали к себе внимание, завораживали и будоражили воображение человека. Неандертальцы, например, посыпали усопших крошками кроваво-красного гематита, по-видимому пытаясь вернуть им здоровый, полнокровный вид, а в захоронениях времен неолита обнаружены крупицы золота. В более поздние эпохи сложились представления о том, что аметист отвращает от пьянства, а опал приносит неудачи. В наше время драгоценные камни по-прежнему ценятся за красоту. Но основная масса обычных минералов имеет практическое значение, поскольку они служат сырьем для промышленности.

Полировать алмазы можно только с помощью других алмазов. Это не только драгоценные камни, но и абразивный материал, используемый в промышленности.

Малахит ценится за красивый цвет и узорчатость. Полированные пластины малахита используют в декоративных целях. Его также добывают в качестве медной руды.

Сера, называвшаяся в прошлом серным камнем, в наши дни - важное промышленное сырье.

Подобно пирогу, который всегда представляет собой смесь нескольких ингредиентов, горные породы в большинстве случаев включают в себя различные комбинации минералов. Гранит, например, состоит главным образом из кварца и полевого шпата. Однако существует несколько типов пород, образовавшихся из органических остатков. Уголь - это затвердевшая масса окаменелого растительного материала. Некоторые виды известняка сложены из остатков различной морской фауны -от кораллов до моллюсков, а наиболее древние известняки - из остатков микроскопических водорослей.

Два главных свойства минералов - химический состав и кристаллическую структуру - чаще всего можно определить только в лаборатории, но есть еще ряд характеристик, которые помогают отличить один минерал от другого.

Порой о многом говорят форма и цвет минерала, хотя нередко в процессе роста и сращивания с соседними кристаллами минерал приобретает иную кристаллическую структуру, а его натуральный цвет меняется из-за примесей.

Кроме того, у минералов бывает различный блеск. Он может быть стеклянным, перламутровым, металлическим, восковым и т.д.

Твердость образца зависит от его способности оставлять царапину на поверхности других минералов и определяется по 10-балльной системе (от 1 до 10). Так, твердость самого мягкого минерала, талька, равняется 1, а наивысший показатель 10 имеют только алмазы - более твердых природных соединений не существует.

При дроблении некоторые минералы раскалываются по определенным плоскостям. Эта особенность называется спайностью.

Минералы окружают нас повсюду. Из них состоят все горные породы и полезные ископаемые. С минералами мы сталкиваемся повсеместно - взять хотя бы поваренную соль или графит в стержне карандаша. Но есть среди минералов и такие редкие вещества, как серебро, золото и алмазы.

При всем их огромном разнообразии у всех минералов есть ряд общих черт: это твердые вещества с однородным химическим составом; это природные соединения, встречающиеся на Земле в естественном состоянии; каждый из них обладает уникальной кристаллической структурой. Наконец, минералы не являются частью живой материи.

Ученым удалось обнаружить в общей сложности более 2000 различных минералов.