АзБуКа Природы

Что такое вулкан?

Огнедышащие горы - вулканы - всегда вызывали у людей чувство благоговения, смешанного с ужасом. Подробнее... »

Воздух невидим. Замечаем мы его, когда он приходит в движение, и мы ощущаем дуновение ветра. Но исчезни он, и это тут же почувствуется. В основном это смесь газов. В совершенно сухом воздухе содержится 78% азота и 21% кислорода, без которого жизнь человека и животного мира невозможна. Еще 1% приходится на смесь из углекислого и других газов.
Разумеется, воздух никогда не бывает совершенно сухим. В нем всегда присутствует еще и водяной пар. Содержание паров зависит от места и времени, но без них не было бы облаков, дождя и вообще жизни на Земле.
В воздушном океане плавают мириады микроскопических твердых частиц. Даже чистый воздух в открытом море содержит более тысячи пылинок на кубический сантиметр. А в больших городах их число может возрастать до нескольких миллионов. Сажа, песок, соль из брызг морской воды, споры растений и цветочная пыльца плавают в воздухе. При извержении вулкана в атмосферу могут выбрасываться тонны пепла. Даже метеорные частицы способствуют загрязнению воздуха. Продукты сгорания этих частиц медленно, но верно оседают на поверхности Земли.

Кометы бывают видны в течение нескольких недель или даже месяцев, а падающие звезды в считанные секунды мелькнут по небесному своду и мгновенно исчезают. Большая часть их представляет собой мельчайшие частицы, оставшиеся от пролетевшей кометы. Эти крупинки твердого вещества в бесчисленном множестве движутся в межпланетном пространстве. Влетая на огромной скорости в земную атмосферу, они разогреваются от трения, сгорают и ионизируют атмосферные газы, их след мы и видим на темном небе. Такое явление называется метеором или падающей звездой.
Иногда наша планета встречается с целым роем подобных тел, и тогда в атмосфере возникает метеорный поток. Это происходит ежегодно в одни и те же дни, когда Земля пересекает орбиту исчезнувшей кометы, и метеорные потоки появляются в результате распада кометных ядер. В разгар звездного дождя можно ежечасно видеть десятки метеоров, вылетающих как бы из одной точки.

Из всех объектов, освещающих ночное небо, самыми трудноуловимыми для исследователей считаются кометы. Эти светящиеся шары с длинными развевающимися хвостами, несомненно, самое захватывающее зрелище в небесном театре.
Видимые кометы движутся по вытянутым эллиптическим орбитам, которые порой простираются дальше орбиты Плутона. Посетив дальние окраины Солнечной системы, кометы проделывают обратное путешествие к Солнцу, причем некоторые из них подходят к нему даже ближе, чем Меркурий. Одни кометы прилетают снова и снова и имеют период обращения, но есть и такие, что появляются, а затем исчезают навсегда.
Происхождение комет до конца не ясно. Согласно одной из существующих теорий, это осколки, возникшие в процессе образования более крупных тел Солнечной системы. Миллиарды их носятся по своим орбитам на периферии Солнечной системы. Считается, что кометы состоят из пыли и замерзших газов. По мере их приближения к Солнцу сначала бывает видна только голова кометы, а затем у нее «вырастает» хвост из газа и пылевых частиц, длина которого порой достигает миллионов километров.
Кометы, как правило, носят имена своих первооткрывателей. Самая знаменитая комета была названа в честь Эдмунда Галлея, английского астронома, который в XVII в. правильно вычислил ее 76-летний период обращения. С тех пор комета Галлея появляется всегда точно по расписанию - в XX в. она два раза посещала наше небо (в 1910 и 1986 гг.).

Из девяти планет нашей солнечной системы четыре ближайшие к Солнцу - Меркурий, Венера, Земля и Марс - считаются планетами земной группы, эти три наших соседа во многом похожи на Землю, если не считать экстремаль ных перепадов температур. Они имеют примерно одинаковые размеры и, вероятно, содержат металлическое ядро, как и наша планета.

Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун относятся к гркппе планет - гигантов. Состоят они главным образом из водорода, гелия и других газов и по плотности значительно уступают планетам земной группы. Плотность Сатурна даже меньше чем плотность воды, так что он мог бы плавать на поверхности гигантского океана. Самая удаленная от Солнца планета Плутон, была открыта лишь в 1930 году. Результаты новейших исследований указывают на то что скорее всего она состоит из замерзших газов.

Наше Солнце - лишь одна из миллиардов звезд во Вселенной. Оно перемещается в космическом пространстве в окружении множества других небесных тел. Все вместе они и составляют Солнечную систему.
Вокруг Солнца обращаются девять известных нам планет. Это самые крупные небесные тела в солнечном гравитационном поле. У многих из них также есть собственные спутники. Вокруг Солнца вращаются и тысячи малых планет - астероидов. Еще меньше астероидов бесчисленные метеорные тела, состоящие из камней и металлов. Влетая в плотные слои земной атмосферы, мелкие их частицы быстро разогреваются и. сгорая, прочерчивают на ночном небе яркий след, за что их прозвали падающими звездами.

Пространство между планетами заполнено разреженным газом и космической пылью. Вокруг Солнца обращаются также кометы - небольшие тела, окруженные оболочкой из разреженного газа. Они приносятся из глубин космоса, и хвост кометы в виде туманного светящегося шлейфа бывает виден в течение нескольких дней или даже месяцев, после чего загадочные пришельцы на годы, а иногда и на столетия исчезают в межпланетном пространстве.