АзБуКа Природы

Днем звезд не видно, поскольку гораздо ярче их светит Солнце. Но даже при самых благоприятных условиях наблюдений можно различить не более 2000 отдельных звезд, Это лишь ничтожно малая часть из приблизительно 200 млрд. звезд, составляющих Галактику.
Самая яркая звезда нашего неба -Сириус из созвездия Большого Пса, а роль главного небесного маяка в Северном полушарии играет Полярная звезда. Располагаясь над Северным полюсом, она в течение всей ночи не меняет своего положения, другие же звезды по мере вращения Земли как бы обращаются вокруг нее.

Расстояния в космосе таковы, что астрономам приходится измерять их не милями или километрами, а использовать при расчетах такую величину, как скорость распространения света в вакууме, составляющую 300 000 км/с. Так, свет Солнца проходит путь до Земли в 149,6 млн. км примерно за 8 мин.
Но даже такое расстояние - пустяк, когда речь идет о межзвездном пространстве. Одна из основных единиц длины в астрономии - световой год, т.е. расстояние, которое луч света проходит за год, что составляет примерно 9,5 трлн. км. Ближайшие к Солнцу звезды расположены на расстоянии 4,3 светового года, а диаметр всей Галактики составляет почти 100 000 световых лет.

Само Солнце вместе с другими звездами движется вокруг центра Галактики -нашей звездной системы, называемой системой Млечного Пути. Она включает в себя около 200 млрд. звезд. Пересекающую звездное небо неярко светящуюся полосу, видимую невооруженным глазом на ясном ночном небе, и называют Млечным Путем. Это лишь малая часть Галактики.
Если бы мы могли охватить глазом весь Млечный Путь, то увидели бы гигантский диск, напоминающий огненное колесо фейерверка. Вокруг центра спиралями вьются длинные ветви из звезд и туманностей, межзвездных скоплений газа и пыли. Солнечная система находится в одной из таких ветвей, почти вдвое дальше от центра Галактики, чем от ее края.
Все звезды в Галактике обращаются вокруг общего центра масс, причем те из них, что расположены ближе к центральной плоскости, движутся быстрее. Солнечная система и соседние с ней звезды несутся в пространстве со скоростью 250 км/с, совершая один оборот вокруг центра Галактики каждые 225 млн. лет.